空城計在古代軍事上是小概率事件，但在當代卻可以滋生出它的變種。一旦進攻者可占可不占，就可能出現虛張聲勢的空城。
　　
　　“空城計”的故事，因為《三國演義》一書的流傳而廣為人知，由此衍生的京劇“失空斬”更加膾炙人口，只要是票友都會唱上兩句。但是，關于空城計的爭論也一直存在。學界公認，根據各種史料，諸葛亮采用空城計的故事純屬小說家言，子虛烏有。
　　
　　然而，僅僅說諸葛亮沒有用過空城計，并不能平息人們對這個問題的好奇。尤其是《三十六計》中，把“空城計”列在第三十二種，稱：“虛者虛之，疑中生疑，剛柔之際，奇而復奇。”前人為《三十六計》所加按語中，舉出唐代張守守瓜州、北齊祖守北徐州之例，作為空城計的實證。由此，人們不難會得出結論：諸葛亮沒有用過空城計，不等于空城計就不能成立。張守、祖不是用過嗎？如果空城計無用，古人為何要把它列入三十六計？再進一步，對三十六計到底應該如何評判？管理中能不能走三十六計的套路？易中天在“品三國”時，聲稱雖然諸葛亮沒有使用過空城計，但曹操使用過，從而又在社會上增加了許多點評和爭論。
　　
　　首先，我們從經驗層面看看：空城計能否成立？從《唐書》的記載看，張守守瓜州的空城計確有其事，而《北齊書》記載的祖守北徐州就很難算是空城計（更確切地說祖的策略不過是一次伏擊而已）。更符合空城計性質的，是南北朝時濟南太守蕭承之對抗北魏的故事。這個事例錢鍾書在《管錐編》中引用過。《資治通鑒》是這樣記載的：
　　
　　“魏兵攻濟南，濟南太守武進蕭承之帥數百人拒之。魏眾大集，承之使偃兵，開城門。眾曰：”賊眾我寡，奈何輕敵之甚！‘承之曰：“今懸守窮城，事已危急；若復示弱，必為所屠，唯當見強以待之耳。’魏人疑有伏兵，遂引去。”
　　
　　顯然，蕭承之的舉措，是典型的空城計。如果我們以“虛者虛之”來衡量，把那些真正設伏的、誘敵的，或者先用計而后堅守（即先虛后實）的事例統統排除在有效的空城計之外，那么，空城計還是存在的。哪怕只有蕭承之這么一例（實際遠不止這一例），也可以使空城計得到經驗支持。所以，空城計作為一種計謀，可用而且能用。
　　
　　其次，我們更需要辨析：空城計如果可用，由誰來用？盡管資料不齊全，信息不完備，但我們大致可以判斷，空城計屬于小概率事件。歷史上的攻城守城案例多得數不清，但空城計案例寥寥無幾，這起碼說明空城計不屬于常用計謀。對于小概率事件，管理者應該重視，但更要謹慎。
　　
　　比爾。蓋茨當年退學后創辦了微軟公司，但如果某個決策者提出大學生都應該向蓋茨學習，號召大家退學創業，我們只能說這個決策者腦子有毛病。當然，不同角色在這個問題上的態度，會有角色差別。對于以創新為己任的企業家來說，更為關注蓋茨是正常的；但對于常規管理的學校經理人來說，應當更為關注學生的正常學業。這是角色差異，而不是智力差異。所以，職業經理人的決策，一般不能采用空城計方案；而企業家從創新出發，偶爾不妨一試。克里斯滕森提出的“破壞性創新”（Disruptiveinnovation），就是對這一問題的邏輯解釋。我們不妨假設一下，一個企業的技術開發負責人，腦子里不斷冒出新想法是很自然的，他的新想法有可能會使企業的正常運作被打亂甚至被顛覆，這也是可以理解的（盡管從事實務的管理者可能對此牢騷不斷），哪怕他有著“抽風”“神經”的綽號，實際上也無傷大雅。然而，他的這種“抽風”舉措，能夠付諸實踐的十分有限，少之又少。否則，企業將無法運營。反過來，各級經理人（尤其是中層），決不能有任何稀奇古怪的“抽風”舉措，必須做到循規蹈矩，但對創新發明者要能理解，并大度容忍他們對秩序的干擾。這兩類角色之間有點摩擦實屬正常，只要不是水火不容，反而可以形成良性制約。
　　
　　這些年，我們的各種組織似乎創新不斷，有些已經變成了折騰，恐怕與大量經理人爭當創新者有關。而我們真正需要創新的領域卻走向山寨，最應該創新的科研工作者，學會了論文制造模式就開始流水線生產，恐怕正是相關制度把思想者變成了學舌鸚鵡。管理中的角色錯位問題，值得學界認真研究，起碼應該看到“出奇”和“守正”的角色差異，何況是“奇而復奇”的空城計！
　　
　　最后也是最重要的，空城計的實施需要什么外在條件？回到張守和蕭承之的事例，我們不難發現，即便在這樣的小概率事件中，也有某種共同性。張守面對的是吐蕃，蕭承之面對的是鮮卑，他們都屬于游牧民族。游牧民族對農業民族的沖突有個特征，即不以攻城掠地為目的。對于他們來說，打仗是為了搶掠，而不是為了永久占領。所以，面對城池，能打下來就打，打不下來換一個地方照樣能實現目的。如果防守堅固，進攻的損失慘重，即便打下來也不劃算。而在冷兵器時代，城池是抵御馬隊的有效工事。除非有特殊的政治需要和軍事需要，游牧民族一般不會在進攻城池上支付巨大成本。正是這種心理，使張守和蕭承之具備了實施空城計的可能。而諸葛亮的空城計之所以不可能，就在于街亭和列柳城是司馬懿的必得之地，由此波及到西城必失——管你空城不空城，都是曹魏要永久占領的。
　　
　　以此推論，空城計在古代軍事上是小概率事件，但在當代卻可以滋生出它的變種。一旦進攻者可占可不占，就可能出現虛張聲勢的空城。社會只需要論文而不需要學術時，有的論文就會在城頭支起架勢以掩蓋城中無兵；政府只需要產值而不需要生活時，有的民生工程就會變成政績工程；企業只需要錢財而不需要服務時，有的產品就會出現假冒偽劣。這些，已經超出空城計的范疇，變成了另一種“實城”。